Jour 16 : Etosha... De Okaukuejo à Halali ...

Jour 16 : Etosha ... 
                               ... De Okaukuejo à Halali...

Les portes du Parc d'Etosha ouvrent dès 6h20 ce matin et nous sommes fins prêts pour assister au lever du soleil sur la savane...

Nous nous sommes faits un itinéraire pour notre première journée safari grâce aux lectures des forums que j'avais faites avant le départ en voyage : certains points d'eau semblaient incontournables pour espérer faire de belles rencontres animalières. Ajoutées à cela, les observations notées dans le book à l'accueil du camp où les touristes peuvent raconter ce qu'ils ont vu et où ils les ont vus...

Nous décidons donc de partir d'abord en direction d'"Okondela", réputé pour accueillir parfois le roi de la savane...

En chemin, un troupeau de 5 gracieuses girafes sort de derrière les grands arbres et traverse nonchalamment la piste devant nous, pour s'éloigner ensuite dans le soleil levant. Impression que le temps s'arrête : c'est génial !

Le long de la piste, nous croisons de nombreux springboks, solitaires ou en petits troupeaux, puis pour la première fois : des gnous bleus...

Nous atteignons le point d'eau d'Okondela et la chance est avec nous : les lions sont au rendez-vous !

Deux magnifiques grands mâles exhibent leur puissance...

Les deux lions partent de l'autre côté de la butte sur laquelle ils se prélassaient. Nous décidons évidemment de les suivre. Et là, surprise, ils rejoignent dans les hautes herbes trois superbes lionnes...

Evidemment nous passons un temps certain à scruter toutes les hautes herbes alentours espérant y trouver une paire de petits lionceaux pour parfaire le tableau... Hélas nous n'en apercevrons pas la queue d'un... Mais nous sommes déjà comblés de ce si chouette moment...

Après une bonne heure passée à les observer, la chaleur commence à monter et la troupe de lions décide d'en avoir déjà trop fait  ils entament leur première sieste de la journée. C'est donc le moment pour nous de reprendre la route de la piste...

Nous faisons demi-tour. Petit détour via "Wolfsnes". Mais le point d'eau est à sec. Nous recroisons gnous et springboks, et quelques spécimens de drôles d'oiseaux...

L'outarde Kori

L'Outarde Houpette

L'outarde à miroir blanc

Direction "Nebrowni" où de multiples troupeaux sont là pour s'abreuver, s'approcher, se tester... Nous profitons de ce joli spectacle pour grignoter le petit-dèj que l'on avait pris soin d'emmener avec nous dans l'habitacle ! Car bien évidemment : pas question de sortir de la voiture dans le Parc en dehors des quelques aires sécurisées où ce sont les humains qui sont en cage...

Nous parcourons les pistes de point d'eau en point d'eau : "Gemsbokvlakte", "Olifantsbad", "Aus"...
Sur le trajet, nous nous trouvons nez à nez avec un petit groupe d'éléphants. Que d'émotions, ils sont là à quelques mètres... C'est impressionnant !

Un groupe de grands koudous mâles s'abreuvent, suivi peu de temps après par une harde de femelles, tout aussi gracieuses...

La classe, non ?

Petite séquence tendresse entre une impala à face noire et son petit...

Première rencontre avec des bubales...

La première matinée se termine déjà, des images plein la tête. Il fait très chaud et les animaux commencent à se faire plus rares. Nous filons donc au campement d'Halali pour installer nos affaires sur notre prochain emplacement. 

Petit pique-nique dans la poussière blanche qui voltige partout dans ce camping d'une sécheresse incoyable. On a l'impression d'être talqué !!! 

Mais cette pause hors du 4x4 fait vraiment du bien et nous prenons le temps d'aller plonger pour nous rafraîchir dans la grande piscine d'Halali. Nous avons d'ailleurs la piscine pour nous tout seul. C'est vrai que l'eau est très fraîche et cela refroidit la plupart des autres touristes qui y préfèrent les transats... Mais bon, bretons que nous sommes, elle est excellente pour nous !!

Et vers 16 heures, c'est reparti : nous reprenons la piste pour espérer voir de nouveaux animaux au soleil couchant...

Les couleurs des paysages forment de magnifiques dégradés...

Nous nous arrêtons un moment pour admirer ce bel acacia solitaire au point d'eau asséché de "Salvadora", fenêtres entrouvertes, mais pas trop : on sait maintenant que les fauves rôdent... Ce n'est plus qu'un mythe... 

Seulement, ce ne sont pas des grands prédateurs qui nous attaquent alors, mais un essaim d'abeilles pas content d'avoir été un peu trop approché à son goût... Quand on arrive à en sortir une du 4x4, deux ou trois autres entrent alors à leur tour, très agressives. Plus de frayeur que de mal : personne n'aura été piqué et on réussit à se débarrasser des dernières quelques centaines de mètres plus loin. Ca aura quand même été un comble : aller en Afrique et se faire attaquer par des... abeilles !!??!!

Joli petit steenbok...

Ah, elles aiment ça tirer la langue !!

Le soleil se couche ; les portes du parc se referment. nous devons donc vite rentrer au campement. Sitôt arrivés, nous filons au waterhole d'Halali admirer le ciel flamboyant. Nous entendons des craquements de branches ; les lions rugissent au loin... Mais aucun animal en vue....

Après le dîner, les filles sont épuisées et vont vite se coucher avec leur papa ; seuls Tristan et moi avons la force de retraverser le camp pour retourner scruter le point d'eau... Des chacals vont et viennent. Et enfin deux beaux rhinos blancs font leur apparition... De belles images pour parfaire cette journée extraordinaire et aller enfin s'endormir !!

Jour 15 : Du Grootberg à Etosha

Jour 15 : Du Grootberg à Etosha ...
                                                   ... jusqu'à Okaukuejo Camp

                                   ... premier camp à l'intérieur du Parc d'Etosha...

Et c'est une fin de journée en apothéose !!!

Mais avant ça, une nouvelle journée de périple nous attend... 

Aujourd'hui, nous quittons donc Hoada pour une longue route vers le Parc National d'Etosha. 

Nous avions envisagé faire la route via les dédales de pistes D3248, D2671 et D2695, après Kamanjab, pour passer notamment par "Mon Désir" et ces grandes concessions.

Seulement, notre pneu éclaté trône toujours au fond du coffre. Il nous faut bien nous résoudre à prendre le temps de le faire réparer. Nous allons donc poursuivre la route jusqu'à Outjo, ce qui implique un gros gros détour. 

Nous arrivons à Outjo vers midi. La ville est sympathique ; une ambiance très sereine s'en dégage, mélangeant chaleur et convivialité purement africaines, et des infrastructures relativement modernes... Les supermarchés et boutiques en tout genre, les stations services à chaque coin de rue, permettent un super ravitaillement avant le départ pour plusieurs jours de safari. 

Nous prenons le temps d'un petit resto au "Outjo Tourist Center", l'occasion de retrouver le goût des frites et de la glace, dans un décor d'art africain vendu sur place, finalement à des prix tout-à-fait intéressants par rapport à ce qu'on a pu voir ailleurs.

Nous récupérons notre 4x4 réparé pour la modique somme de 2515 NAD... Gloupsss... Et nous voilà fin prêts pour partir arpenter les pistes du Parc d'Etosha...

Nous passons Anderson Gate peu après 16h, contrôle des papiers et nous arrivons enfin à Okaukuejo...

Le camp n'a plus rien à voir avec les petits coins de paradis sauvages que nous avons pu rencontrer jusque-là. Les emplacements de camping sont grand ouverts les uns sur les autres, à touche touche... Ca fait tout-de-suite moins rêver, non ?? 

Mais qu'importe : nous ne sommes pas là pour le camping !!!

Sitôt installés, nous retrouvons nos amis "Les Lyonnais-globe-trotteurs", et tous ensemble Direction le "Waterhole", le point d'eau du campement...

Les premières girafes nous font l'honneur d'apparaître aux dernières lueurs du soleil...

Suivies d'une meute de chacals...

Lucy en rêvait : assister au moment où la girafe s'abreuve... magique...

Et quand le ciel commence à flamboyer, c'est un spectacle grandiose qui s'offre à nous !!

Des images plein les yeux, nous retournons au camp pour un apéro avec Les Lyonnais et un petit repas vite fait... car nous ne voulons pas rater une miette de ce splendide spectacle et retourner au plus vite au "Waterhole"... 

Les chacals sont là au milieu du camp, à hurler et rôder autour de nous, pour essayer de chaparder un petit quelque chose à manger. Les voisins en font les frais déchargés de saucisses qui étaient en train de griller sur le braï !!!

Quelques minutes à pied pour retraverser le camp et nous voilà de retour au point d'eau. Il fait maintenant nuit noire, mais le point d'eau est éclairé de grands projecteurs qui diffusent une lumière orange douce, qui ne semble pas le moins du monde perturber les animaux sauvages.

Et suivant un ordre d'apparition qui semble bien rôdé, succèdent aux girafes des rhinos blancs qui arrivent à leur tour en petit groupe...

Puis c'est au tour des éléphants, qui nous font un véritable show !!

Il est déjà près de minuit. La plupart des autres touristes sont déjà partis se coucher. Il nous faut nous résoudre à en faire autant, car demain c'est évidemment réveil aux aurores pour assister au lever de soleil sur la savane. 

Et pourtant les rugissements tout proches des lions nous donnent très très envie de faire durer le plaisir...

Tant pis, ils nous berceront toute la nuit !!...

Jour 14 : Le Grootberg

Jour 14 : Le Grootberg ...
                                         ... à Hoada Campsite et Grootberg Lodge

Le lever de soleil embrase déjà notre petit coin de paradis sauvage... Première rencontre de notre nouveau coloc, un très bel Agame des Rochers... Enfin pour moi, très beau, pour Lucy, purement et simplement dégoûtant !!... Chacun ses goûts devant la nature...

Un petit-dèj vite avalé...

... sur notre campement nature de luxe ...

... avec sa cuisine aménagée...

... sa douche... Imaginez : prendre sa douche dans cette région désertique, en soirée, lorsqu'il fait déjà nuit, là sous la voûte étoilée : pur moment de bien-être !!...

... dans une salle de bain qui se trouve là-bas, tout au fond, bien camouflée et intégrée dans l'espace naturel ...

... bien-sûr avec eau chaude grâce à son donkey...

... ses toilettes...

Hoada, un havre de nature préservée de grand luxe !

Puis nous partons pour une petite balade arpenter les alentours du campement dans cet environnement de brousse aride. 

... et apercevons d'autres locaux... comme ce chacal... ces animaux sont des hyperactifs, en mouvements perpétuels...

... des Damans des Rochers, eux, en pleine activité de bronzette...

... et ces arbres toujours aussi étonnants de capacité de survie contre les éléments...

Après notre petit pique-nique du midi, direction le Grootberg Lodge...

Au pied du Grootberg, nous prenons une navette 4x4 qui nous monte tout en haut de ce fabuleux canyon... Une vue carrément époustouflante s'ouvre devant nous...

Nous passons l'après-midi à profiter de la piscine à débordement juste géniale...

... jusqu'au coucher du soleil...

Jour 13 : Du Kaokoland au Grootberg

Jour 13 : Du Kaokoland au Grootberg ...
                                                           ... jusqu'à Hoada Campsite

Aujourd'hui programme "route tranquille" jusqu'à notre prochaine destination : le Grootberg. 

Cool ! Pas de réveil ultra-matinal pour ce matin ...

Dernier petit-dèj' de "luxe" savouré au lodge du Khowarib ...

Opération pliage des tentes et rangement de notre bivouac, en mode tran-quille ...

Petites discussions avec les jeunes qui s'occupent de l'entretien du camping. Ce sont des jeunes gens du village de Khowarib. Ils sont étudiants et reviennent pour la saison touristique, travailler pour payer leurs études et aider leurs familles à subvenir à leurs besoins dans cette région si aride et relativement pauvre de beaucoup de ressources. Ils sont preneurs de vêtements pour les habitants du village, enchantés de nos dons...

C'est vraiment une bonne option pour petits et grands d'alterner entre des journées d'activités denses et aventureuses, comme hier, et des journées plus soft, où on prend simplement le temps de petits instants ensemble et où l'on peut découvrir un peu plus le rythme du pays... tout simplement...

Sur la route ...

Joli spécimen de Baobab

Retour sur nos pas sur la gravel-road C43 jusqu'à Palmwag, pour bifurquer ensuite sur la C40 Direction le Grootberg Pass. Hélas nous ne reverrons pas de grands animaux ce matin. Il fait déjà très chaud, trop chaud quand nous quittons le camp.

Ne pas monter plus au Nord, jusqu'à Opuwo et Epupa Falls, restera un de mes plus grands regrets de ce voyage. Cette région est si préservée de son aspect sauvage qu'elle m'a vraiment séduite ; il émane d'elle un tel sentiment de zénitude et de grandeur tout à la fois ; j'aurais aimé y passer beaucoup plus de temps... Nous y reviendrons... un jour... c'est sûr...

Passé Palmwag, la route nous fait découvrir des paysages encore plus arides ; la sécheresse ambiante est impressionnante. Nous la palpons jusque sur notre peau !! Une poussière blanche comme du talc voltige dans l'air... C'est unique...

Nous traversons le Grootberg Pass entre les montagnes, où nous reviendrons demain, car nous avons prévu passer la journée au Grootberg Lodge, puis arrivons à Hoada Campsite, le camping géré par le lodge, à une vingtaine de kilomètres de là. Le camping se situe quant à lui en plaine, au milieu d'énormes rochers, dans un milieu  ouvert sur la nature.

Nous sommes accueillis par Andrew, le gérant, d'un naturel sympathique et rieur extraordinaire. Il est désireux de rendre notre séjour des plus confortables et agréables au sein de son campement, mais également de nous faire découvrir sa région, ses engagements de lutte pour la protection de la faune sauvage, ainsi que les coutumes de son peuple damara. Une vraie perle à rencontrer...

Notre 4x4 au milieu de notre emplacement de camping...
"A la vie sauvage !!"

Nous retrouvons à l'accueil une famille de touristes que nous avions déjà croisée dans notre itinéraire. Leur véhicule a l'avant complètement enfoncé. "Que s'est-il passé ?" Et bien, comme nous la veille (avec notre guide), ils ont aperçu des éléphants du désert sur le flanc de la piste ce matin. Ils se sont approchés avec leur 4x4. Et là, un des jeunes éléphants a pris leur voiture pour cible : excellent jouet à venir titiller... Coups de défense sur le capot, il s'est ensuite mis à chahuter le véhicule jusqu'à s'asseoir dessus !! Les pauvres en étaient encore tout tourneboulés !!!

Nous passons l'après-midi autour de la mini-piscine creusée à même la roche. Farniente, lecture et petits jeux de cartes au programme...

Puis nous allons assister au coucher de soleil au petit bar du camping, en haut de la butte, en compagnie d'Andrew et d'une bonne Windhoek Lager...

Ce soir, sous le plus grandiose des ciels étoilés auxquels nous avons assistés dans cet hémisphère Sud (... bon, ok, nos photos ne rendent pas grand chose, c'est vrai !!), Andrew et ses amis viennent nous faire la surprise sur notre emplacement de plusieurs chants et danses traditionnels. Un peu gênés au début, c'est finalement un moment de générosité et de partage vraiment très très sympa au rythme des percus et des c(h)oeurs des Damaras... 

Merci Andrew...