Jour 14 : Le Grootberg

Jour 14 : Le Grootberg ...
                                         ... à Hoada Campsite et Grootberg Lodge

Le lever de soleil embrase déjà notre petit coin de paradis sauvage... Première rencontre de notre nouveau coloc, un très bel Agame des Rochers... Enfin pour moi, très beau, pour Lucy, purement et simplement dégoûtant !!... Chacun ses goûts devant la nature...

Un petit-dèj vite avalé...

... sur notre campement nature de luxe ...

... avec sa cuisine aménagée...

... sa douche... Imaginez : prendre sa douche dans cette région désertique, en soirée, lorsqu'il fait déjà nuit, là sous la voûte étoilée : pur moment de bien-être !!...

... dans une salle de bain qui se trouve là-bas, tout au fond, bien camouflée et intégrée dans l'espace naturel ...

... bien-sûr avec eau chaude grâce à son donkey...

... ses toilettes...

Hoada, un havre de nature préservée de grand luxe !

Puis nous partons pour une petite balade arpenter les alentours du campement dans cet environnement de brousse aride. 

... et apercevons d'autres locaux... comme ce chacal... ces animaux sont des hyperactifs, en mouvements perpétuels...

... des Damans des Rochers, eux, en pleine activité de bronzette...

... et ces arbres toujours aussi étonnants de capacité de survie contre les éléments...

Après notre petit pique-nique du midi, direction le Grootberg Lodge...

Au pied du Grootberg, nous prenons une navette 4x4 qui nous monte tout en haut de ce fabuleux canyon... Une vue carrément époustouflante s'ouvre devant nous...

Nous passons l'après-midi à profiter de la piscine à débordement juste géniale...

... jusqu'au coucher du soleil...

Jour 13 : Du Kaokoland au Grootberg

Jour 13 : Du Kaokoland au Grootberg ...
                                                           ... jusqu'à Hoada Campsite

Aujourd'hui programme "route tranquille" jusqu'à notre prochaine destination : le Grootberg. 

Cool ! Pas de réveil ultra-matinal pour ce matin ...

Dernier petit-dèj' de "luxe" savouré au lodge du Khowarib ...

Opération pliage des tentes et rangement de notre bivouac, en mode tran-quille ...

Petites discussions avec les jeunes qui s'occupent de l'entretien du camping. Ce sont des jeunes gens du village de Khowarib. Ils sont étudiants et reviennent pour la saison touristique, travailler pour payer leurs études et aider leurs familles à subvenir à leurs besoins dans cette région si aride et relativement pauvre de beaucoup de ressources. Ils sont preneurs de vêtements pour les habitants du village, enchantés de nos dons...

C'est vraiment une bonne option pour petits et grands d'alterner entre des journées d'activités denses et aventureuses, comme hier, et des journées plus soft, où on prend simplement le temps de petits instants ensemble et où l'on peut découvrir un peu plus le rythme du pays... tout simplement...

Sur la route ...

Joli spécimen de Baobab

Retour sur nos pas sur la gravel-road C43 jusqu'à Palmwag, pour bifurquer ensuite sur la C40 Direction le Grootberg Pass. Hélas nous ne reverrons pas de grands animaux ce matin. Il fait déjà très chaud, trop chaud quand nous quittons le camp.

Ne pas monter plus au Nord, jusqu'à Opuwo et Epupa Falls, restera un de mes plus grands regrets de ce voyage. Cette région est si préservée de son aspect sauvage qu'elle m'a vraiment séduite ; il émane d'elle un tel sentiment de zénitude et de grandeur tout à la fois ; j'aurais aimé y passer beaucoup plus de temps... Nous y reviendrons... un jour... c'est sûr...

Passé Palmwag, la route nous fait découvrir des paysages encore plus arides ; la sécheresse ambiante est impressionnante. Nous la palpons jusque sur notre peau !! Une poussière blanche comme du talc voltige dans l'air... C'est unique...

Nous traversons le Grootberg Pass entre les montagnes, où nous reviendrons demain, car nous avons prévu passer la journée au Grootberg Lodge, puis arrivons à Hoada Campsite, le camping géré par le lodge, à une vingtaine de kilomètres de là. Le camping se situe quant à lui en plaine, au milieu d'énormes rochers, dans un milieu  ouvert sur la nature.

Nous sommes accueillis par Andrew, le gérant, d'un naturel sympathique et rieur extraordinaire. Il est désireux de rendre notre séjour des plus confortables et agréables au sein de son campement, mais également de nous faire découvrir sa région, ses engagements de lutte pour la protection de la faune sauvage, ainsi que les coutumes de son peuple damara. Une vraie perle à rencontrer...

Notre 4x4 au milieu de notre emplacement de camping...
"A la vie sauvage !!"

Nous retrouvons à l'accueil une famille de touristes que nous avions déjà croisée dans notre itinéraire. Leur véhicule a l'avant complètement enfoncé. "Que s'est-il passé ?" Et bien, comme nous la veille (avec notre guide), ils ont aperçu des éléphants du désert sur le flanc de la piste ce matin. Ils se sont approchés avec leur 4x4. Et là, un des jeunes éléphants a pris leur voiture pour cible : excellent jouet à venir titiller... Coups de défense sur le capot, il s'est ensuite mis à chahuter le véhicule jusqu'à s'asseoir dessus !! Les pauvres en étaient encore tout tourneboulés !!!

Nous passons l'après-midi autour de la mini-piscine creusée à même la roche. Farniente, lecture et petits jeux de cartes au programme...

Puis nous allons assister au coucher de soleil au petit bar du camping, en haut de la butte, en compagnie d'Andrew et d'une bonne Windhoek Lager...

Ce soir, sous le plus grandiose des ciels étoilés auxquels nous avons assistés dans cet hémisphère Sud (... bon, ok, nos photos ne rendent pas grand chose, c'est vrai !!), Andrew et ses amis viennent nous faire la surprise sur notre emplacement de plusieurs chants et danses traditionnels. Un peu gênés au début, c'est finalement un moment de générosité et de partage vraiment très très sympa au rythme des percus et des c(h)oeurs des Damaras... 

Merci Andrew...

Jour 12 : Le Kaokoland

Jour 12 : Le Kaokoland ...
                                          ... au Khowarib Lodge

Aujourd'hui c'est réveil aux aurores : nous avons réservé un "Rhino tracking" avec le lodge.  Super excitant !! Evidemment il ne s'agit pas de chasse : quelle horreur !! Mais de partir en safari, repérer les signes de passage de l'animal, de le pister pour espérer l'apercevoir. Car le Kaokoland est l'un des derniers bastions où l'on peut encore rencontrer le rhinocéros noir à l'état sauvage. C'est l'un des rêves de cette journée... 

Question organisation : nous avons tout-de-suite dit "ok" à la proposition de la gérante de prendre le dèj' au lodge. Très bonne idée : excellent buffet dans ce cadre zen et si charmant, et nous qui sommes d'habitude toujours en retard, nous sommes ainsi fin prêts pour le départ à 7h en tracking.

Nous sommes tous les 5 regroupés dans un petit 4x4 de safari ouvert avec notre guide-chauffeur pour la journée. Un jeune couple est quant à lui dans un Hillux avec un autre chauffeur-guide. Nous avons bien apprécié notre véhicule ouvert qui, pour le coup, changeait de notre 4x4-compagnon quotidien, et donnait vraiment une note de safari-aventure à la journée... Nous voilà donc partis, emmitouflés sous les couvertures polaires prévues dans le véhicule par le lodge : super ! Car à l'aube et les cheveux aux vents, il fait vraiment très très frais !

Nous reprenons la piste d'hier (C43) Direction Palmwag : nous allons arpenter les pistes de la concession du même nom.

Aux premières lueurs du jour, les couleurs des paysages sont encore différentes... C'est magnifique... Et cette route est vraiment géniale : elle descend puis remonte, alterne des grandes lignes droites et tout à coup, en pleine ascension de côte, un grand virage à droite... Et là, s'ouvre une nouvelle vue, une nouvelle perspective sur les montagnes, rouges, ce matin... Splendide !

Tout-à-coup, sur le côté de la route, à quelques mètres, une gracieuse girafe en plein repas... Coup de frein. Nous faisons aussitôt demi-tour et ce n'est pas une girafe, mais 6 que nous découvrons de chaque côté de la route, affairées à déguster les feuilles des acacias et autres grands arbres... Moment magique...

Au bout d'un moment, il nous faut bien nous résoudre à quitter ces magnifiques animaux et reprendre notre route...

Et quelques instants plus tard, c'est Tristan qui repère 2 bons gros éléphants du désert, sur le flanc de la petite colline près de la piste. Ni une ni deux, notre guide enclenche la boîte 4x4 et c'est parti pour les sensations : grosses caillasses, descente dans le lit de la rivière asséchée, il nous emmène à quelques mètres des pachydermes.

Mélange d'excitation et d'appréhension : "est-ce qu'on n'est pas un peu trop près là ??". Notre guide nous rassure : il faut d'abord observer leur comportement. Là, ils sont tranquillement en train de manger, leurs oreilles sont bien fermées : ils ne manifestent pas du tout d'agressivité, ne font même pas attention à nous. Et puis, notre guide s'est bien appliqué à arriver vers eux de côté et non de front... C'est un vrai moment de régal de les approcher ainsi... Bon, on ne vous cache pas que nous soufflons quand même un peu de soulagement quand on décide de repartir : il faut malgré tout retraverser le lit de rivière très sablonneux, ce n'est pas le moment de caler !!

Nous arrivons à l'entrée de la concession de Palmwag. Notre guide règle les droits d'entrée. Et c'est parti sur les pistes ardues...

Je sais que certains ont tenté l'expérience de partir sur les pistes de la concession en solo et y ont passé de très bons moments, sans problème, en prenant le temps... 

Mais nous ne regrettons pas notre choix d'être guidé pour cette fois. Les pistes sont parfois vraiment costauds, en dénivelé ou avec de grosses pierres saillantes bien apparentes ! Il y a donc des endroits où on aurait sans doute fait demi-tour, pas assez téméraires !! Et puis notre éclatement du pneu, la veille, sur une "gentille"gravel-road nous a bien refroidis. Il n'était d'ailleurs toujours pas réparé, puisqu'il n'y avait aucun garage (pour un changement complet de pneu) à des heures à la ronde. Nous n'avions donc plus qu'un pneu de rechange pour un moment...

Concernant les aspects de prudence, il nous aurait aussi fallu nous repérer dans le dédale des petites pistes de la concession. Là, avec un guide, c'était facile !

Enfin, les guides n'ont pas hésité à nous emmener hors des sentiers battus, traquant la piste des rhinos qu'ils pouvaient trouver : crottes, empreintes, traces dans la végétation des endroits où ils s'étaient couchés. Sans leurs yeux d'experts, nous serions passés à côté de tous ces petits détails et en aurions beaucoup moins appris...

En résumé, pour nous, Palmwag, ce fut :

Des paysages sauvages somptueux

une végétation hors du commun

Des animaux à l'état sauvage...

...comme des grands koudous, furtivement aperçus car très craintifs, mais si majestueux...

Des zèbres de Hartmann, dans leur tenue de camouflage

Ces zèbres des montagnes, sont endémiques à la Namibie... Savourons cette chance de les voir dans leur milieu naturel...

...des girafes, encore et encore...

Des rhinos, nous n'aurons vu par contre que leurs traces et leurs lits douillets : ces grosses touffes de plantes extrêmement toxiques pour nous, mais qu'ils apprécient pour se coucher un peu au frais... 

Tant pis... Ce fut malgré tout une journée fascinante et ... fatigante ...

... excellemment organisée par le lodge,

* que ce soit au niveau des véhicules,

* des chauffeurs-guides, très compétents et sympas comme tout,

* des petits 'plus' comme prévoir les couvertures pour le matin, les bouteilles d'eau pour toute la journée (et vue la chaleur, on en a bu des litres),

* et même du pique-nique du midi, simple et délicieux avec un spécial 'végétarien' et un 'végétarien sans lait', tout cela au beau milieu du désert, s'il vous plaît !!

Mention spéciale pour le Khowarib lodge **** !

Et pour parfaire la journée : ce soir, repas aux chandelles au charmant resto en terrasse du lodge... Excellent !...

Jour 11 : De Twyfelfontein au Kaokoland

Jour 11 : De Twyfelfontein au Kaokoland ...
                                                             ... Jusqu'à Khowarib Lodge

Aujourd'hui, le timing va être beaucoup plus serré. Nous ne traînons pas à nous préparer sur le joli site de Mowani Camp.

Direction les gravures rupestres de Twyfelfontein...

Le site est très bien aménagé pour l'accueil des touristes : parking surveillé, accueil et boutique de souvenirs... Une équipe de guides locaux tourne pour accompagner les groupes de touristes qui se succèdent. Ce sont des guides du peuple Damara. La jeune femme qui nous accompagne est très sympathique et intéressante. Les pourboires que nous lui donnons constituent son salaire.

Elle nous guide à travers des petits sentiers vers les pierres qui représentent les plus belles gravures. Le must, ce sont toutes ses explications qu'elle sait rendre vraiment vivantes, sur l'histoire et l'évolution de son peuple. Nous passons un très chouette moment.

Nous nous attendions par contre à une visite beaucoup plus longue et une boucle qui nécessitait une marche-randonnée plus sportive. Mais le site reste à voir...

Puis c'est le départ vers notre nouvelle destination : le Kaokoland... 4 heures de route via les gravel-roads C39 et C43...

Nous décidons de faire notre arrêt pique-nique juste avant la barrière vétérinaire de Palmwag. Histoire de manger nos dernières tranches de jambon et nos crudités avant de risquer nous les faire confisquer pour raison sanitaire !

L'agent qui nous arrête à la barrière nous demande les papiers du véhicule, les lieux d'où on vient et où on va. Mais par contre aucune vérification du contenu de notre coffre ni de notre frigo... Dommage ! Dire qu'on s'est forcé à manger nos derniers fruits et tomates exprès !!

Après Palmwag, les paysages sont de plus en plus magnifiques... Ca déchire !!

... c'est le cas de le dire !!!

Top chrono : on vide le coffre pour récupérer la roue de secours la plus accessible, on démonte la banquette arrière pour prendre cric et outils... on guette tout autour de nous, car on sait cette région beaucoup plus sauvage... et 25 minutes plus tard, la roue est changée, le coffre rempli et c'est reparti !! On est agréablement surpris ; on pensait perdre beaucoup plus de temps dans cette affaire...

Et quelques kilomètres plus tard, nous en avons la confirmation : la région devient vraiment de plus en plus sauvage... Sur le versant de la montagne, nous apercevons au loin 4 gros mâles éléphants du désert...

Puis un joli troupeau de gracieuses girafes...

En fin d'après-midi, nous arrivons à l'accueil de notre nouveau camp : le Khowarib Lodge.

Dans un décor extrêmement aride, le cadre du lodge est plein de charme et de confort. L'accueil est franchement très sympathique, naturellement convivial.

Le camping situé au dessus du lodge est quant à lui très simple. Les emplacements sont assez rapprochés les uns des autres. Ils possèdent tous un espace évier-plan de travail, une petite paillotte, la lumière et l'électricité (quand elle fonctionne : la nôtre, non ; mais nous avons pu nous brancher sur l'emplacement libre à côté). Le site du camping est extrêmement aride, sans ombre, et par conséquent encore plus poussiéreux...

Les blocs sanitaires collectifs sont, eux, joliment conçus avec des matériaux naturels, très fonctionnels, avec de l'eau chaude à profusion grâce aux donkeys gigantesques alimentés régulièrement par le sympathique personnel du camp.

Le lodge possède une petite piscine à laquelle nous avons accès. 

Nous allons y faire une petite trempette pour se rafraîchir et se détendre après cette journée de route. Nous y retrouvons nos amis Les Globe-Trotteurs Lyonnais que nous croisons pour la troisième fois depuis le début de notre séjour. C'est l'occasion d'une sympathique rencontre...
Dommage que le resto soit déjà complet pour ce soir : nous étions tous très très tentés par l'idée de nous y retrouver en se mettant les pieds sous la table de ce si joli endroit.

Nous, nous avons la chance de passer 2 nuits ici. Nous réservons donc le resto pour demain soir et nous contentons d'un petit apéro autour du feu de camp du bar-resto du lodge, installés sur d'énormes coussins. L'ambiance de ce lieu pourtant en plein air, est si chaleureuse et feutrée... Un de nos grands coups de coeur, quoi...