Jour 12 : Le Kaokoland

Jour 12 : Le Kaokoland ...
                                          ... au Khowarib Lodge

Aujourd'hui c'est réveil aux aurores : nous avons réservé un "Rhino tracking" avec le lodge.  Super excitant !! Evidemment il ne s'agit pas de chasse : quelle horreur !! Mais de partir en safari, repérer les signes de passage de l'animal, de le pister pour espérer l'apercevoir. Car le Kaokoland est l'un des derniers bastions où l'on peut encore rencontrer le rhinocéros noir à l'état sauvage. C'est l'un des rêves de cette journée... 

Question organisation : nous avons tout-de-suite dit "ok" à la proposition de la gérante de prendre le dèj' au lodge. Très bonne idée : excellent buffet dans ce cadre zen et si charmant, et nous qui sommes d'habitude toujours en retard, nous sommes ainsi fin prêts pour le départ à 7h en tracking.

Nous sommes tous les 5 regroupés dans un petit 4x4 de safari ouvert avec notre guide-chauffeur pour la journée. Un jeune couple est quant à lui dans un Hillux avec un autre chauffeur-guide. Nous avons bien apprécié notre véhicule ouvert qui, pour le coup, changeait de notre 4x4-compagnon quotidien, et donnait vraiment une note de safari-aventure à la journée... Nous voilà donc partis, emmitouflés sous les couvertures polaires prévues dans le véhicule par le lodge : super ! Car à l'aube et les cheveux aux vents, il fait vraiment très très frais !

Nous reprenons la piste d'hier (C43) Direction Palmwag : nous allons arpenter les pistes de la concession du même nom.

Aux premières lueurs du jour, les couleurs des paysages sont encore différentes... C'est magnifique... Et cette route est vraiment géniale : elle descend puis remonte, alterne des grandes lignes droites et tout à coup, en pleine ascension de côte, un grand virage à droite... Et là, s'ouvre une nouvelle vue, une nouvelle perspective sur les montagnes, rouges, ce matin... Splendide !

Tout-à-coup, sur le côté de la route, à quelques mètres, une gracieuse girafe en plein repas... Coup de frein. Nous faisons aussitôt demi-tour et ce n'est pas une girafe, mais 6 que nous découvrons de chaque côté de la route, affairées à déguster les feuilles des acacias et autres grands arbres... Moment magique...

Au bout d'un moment, il nous faut bien nous résoudre à quitter ces magnifiques animaux et reprendre notre route...

Et quelques instants plus tard, c'est Tristan qui repère 2 bons gros éléphants du désert, sur le flanc de la petite colline près de la piste. Ni une ni deux, notre guide enclenche la boîte 4x4 et c'est parti pour les sensations : grosses caillasses, descente dans le lit de la rivière asséchée, il nous emmène à quelques mètres des pachydermes.

Mélange d'excitation et d'appréhension : "est-ce qu'on n'est pas un peu trop près là ??". Notre guide nous rassure : il faut d'abord observer leur comportement. Là, ils sont tranquillement en train de manger, leurs oreilles sont bien fermées : ils ne manifestent pas du tout d'agressivité, ne font même pas attention à nous. Et puis, notre guide s'est bien appliqué à arriver vers eux de côté et non de front... C'est un vrai moment de régal de les approcher ainsi... Bon, on ne vous cache pas que nous soufflons quand même un peu de soulagement quand on décide de repartir : il faut malgré tout retraverser le lit de rivière très sablonneux, ce n'est pas le moment de caler !!

Nous arrivons à l'entrée de la concession de Palmwag. Notre guide règle les droits d'entrée. Et c'est parti sur les pistes ardues...

Je sais que certains ont tenté l'expérience de partir sur les pistes de la concession en solo et y ont passé de très bons moments, sans problème, en prenant le temps... 

Mais nous ne regrettons pas notre choix d'être guidé pour cette fois. Les pistes sont parfois vraiment costauds, en dénivelé ou avec de grosses pierres saillantes bien apparentes ! Il y a donc des endroits où on aurait sans doute fait demi-tour, pas assez téméraires !! Et puis notre éclatement du pneu, la veille, sur une "gentille"gravel-road nous a bien refroidis. Il n'était d'ailleurs toujours pas réparé, puisqu'il n'y avait aucun garage (pour un changement complet de pneu) à des heures à la ronde. Nous n'avions donc plus qu'un pneu de rechange pour un moment...

Concernant les aspects de prudence, il nous aurait aussi fallu nous repérer dans le dédale des petites pistes de la concession. Là, avec un guide, c'était facile !

Enfin, les guides n'ont pas hésité à nous emmener hors des sentiers battus, traquant la piste des rhinos qu'ils pouvaient trouver : crottes, empreintes, traces dans la végétation des endroits où ils s'étaient couchés. Sans leurs yeux d'experts, nous serions passés à côté de tous ces petits détails et en aurions beaucoup moins appris...

En résumé, pour nous, Palmwag, ce fut :

Des paysages sauvages somptueux

une végétation hors du commun

Des animaux à l'état sauvage...

...comme des grands koudous, furtivement aperçus car très craintifs, mais si majestueux...

Des zèbres de Hartmann, dans leur tenue de camouflage

Ces zèbres des montagnes, sont endémiques à la Namibie... Savourons cette chance de les voir dans leur milieu naturel...

...des girafes, encore et encore...

Des rhinos, nous n'aurons vu par contre que leurs traces et leurs lits douillets : ces grosses touffes de plantes extrêmement toxiques pour nous, mais qu'ils apprécient pour se coucher un peu au frais... 

Tant pis... Ce fut malgré tout une journée fascinante et ... fatigante ...

... excellemment organisée par le lodge,

* que ce soit au niveau des véhicules,

* des chauffeurs-guides, très compétents et sympas comme tout,

* des petits 'plus' comme prévoir les couvertures pour le matin, les bouteilles d'eau pour toute la journée (et vue la chaleur, on en a bu des litres),

* et même du pique-nique du midi, simple et délicieux avec un spécial 'végétarien' et un 'végétarien sans lait', tout cela au beau milieu du désert, s'il vous plaît !!

Mention spéciale pour le Khowarib lodge **** !

Et pour parfaire la journée : ce soir, repas aux chandelles au charmant resto en terrasse du lodge... Excellent !...