Jour 12 : Le Kaokoland

Jour 12 : Le Kaokoland ...
                                          ... au Khowarib Lodge

Aujourd'hui c'est réveil aux aurores : nous avons réservé un "Rhino tracking" avec le lodge.  Super excitant !! Evidemment il ne s'agit pas de chasse : quelle horreur !! Mais de partir en safari, repérer les signes de passage de l'animal, de le pister pour espérer l'apercevoir. Car le Kaokoland est l'un des derniers bastions où l'on peut encore rencontrer le rhinocéros noir à l'état sauvage. C'est l'un des rêves de cette journée... 

Question organisation : nous avons tout-de-suite dit "ok" à la proposition de la gérante de prendre le dèj' au lodge. Très bonne idée : excellent buffet dans ce cadre zen et si charmant, et nous qui sommes d'habitude toujours en retard, nous sommes ainsi fin prêts pour le départ à 7h en tracking.

Nous sommes tous les 5 regroupés dans un petit 4x4 de safari ouvert avec notre guide-chauffeur pour la journée. Un jeune couple est quant à lui dans un Hillux avec un autre chauffeur-guide. Nous avons bien apprécié notre véhicule ouvert qui, pour le coup, changeait de notre 4x4-compagnon quotidien, et donnait vraiment une note de safari-aventure à la journée... Nous voilà donc partis, emmitouflés sous les couvertures polaires prévues dans le véhicule par le lodge : super ! Car à l'aube et les cheveux aux vents, il fait vraiment très très frais !

Nous reprenons la piste d'hier (C43) Direction Palmwag : nous allons arpenter les pistes de la concession du même nom.

Aux premières lueurs du jour, les couleurs des paysages sont encore différentes... C'est magnifique... Et cette route est vraiment géniale : elle descend puis remonte, alterne des grandes lignes droites et tout à coup, en pleine ascension de côte, un grand virage à droite... Et là, s'ouvre une nouvelle vue, une nouvelle perspective sur les montagnes, rouges, ce matin... Splendide !

Tout-à-coup, sur le côté de la route, à quelques mètres, une gracieuse girafe en plein repas... Coup de frein. Nous faisons aussitôt demi-tour et ce n'est pas une girafe, mais 6 que nous découvrons de chaque côté de la route, affairées à déguster les feuilles des acacias et autres grands arbres... Moment magique...

Au bout d'un moment, il nous faut bien nous résoudre à quitter ces magnifiques animaux et reprendre notre route...

Et quelques instants plus tard, c'est Tristan qui repère 2 bons gros éléphants du désert, sur le flanc de la petite colline près de la piste. Ni une ni deux, notre guide enclenche la boîte 4x4 et c'est parti pour les sensations : grosses caillasses, descente dans le lit de la rivière asséchée, il nous emmène à quelques mètres des pachydermes.

Mélange d'excitation et d'appréhension : "est-ce qu'on n'est pas un peu trop près là ??". Notre guide nous rassure : il faut d'abord observer leur comportement. Là, ils sont tranquillement en train de manger, leurs oreilles sont bien fermées : ils ne manifestent pas du tout d'agressivité, ne font même pas attention à nous. Et puis, notre guide s'est bien appliqué à arriver vers eux de côté et non de front... C'est un vrai moment de régal de les approcher ainsi... Bon, on ne vous cache pas que nous soufflons quand même un peu de soulagement quand on décide de repartir : il faut malgré tout retraverser le lit de rivière très sablonneux, ce n'est pas le moment de caler !!

Nous arrivons à l'entrée de la concession de Palmwag. Notre guide règle les droits d'entrée. Et c'est parti sur les pistes ardues...

Je sais que certains ont tenté l'expérience de partir sur les pistes de la concession en solo et y ont passé de très bons moments, sans problème, en prenant le temps... 

Mais nous ne regrettons pas notre choix d'être guidé pour cette fois. Les pistes sont parfois vraiment costauds, en dénivelé ou avec de grosses pierres saillantes bien apparentes ! Il y a donc des endroits où on aurait sans doute fait demi-tour, pas assez téméraires !! Et puis notre éclatement du pneu, la veille, sur une "gentille"gravel-road nous a bien refroidis. Il n'était d'ailleurs toujours pas réparé, puisqu'il n'y avait aucun garage (pour un changement complet de pneu) à des heures à la ronde. Nous n'avions donc plus qu'un pneu de rechange pour un moment...

Concernant les aspects de prudence, il nous aurait aussi fallu nous repérer dans le dédale des petites pistes de la concession. Là, avec un guide, c'était facile !

Enfin, les guides n'ont pas hésité à nous emmener hors des sentiers battus, traquant la piste des rhinos qu'ils pouvaient trouver : crottes, empreintes, traces dans la végétation des endroits où ils s'étaient couchés. Sans leurs yeux d'experts, nous serions passés à côté de tous ces petits détails et en aurions beaucoup moins appris...

En résumé, pour nous, Palmwag, ce fut :

Des paysages sauvages somptueux

une végétation hors du commun

Des animaux à l'état sauvage...

...comme des grands koudous, furtivement aperçus car très craintifs, mais si majestueux...

Des zèbres de Hartmann, dans leur tenue de camouflage

Ces zèbres des montagnes, sont endémiques à la Namibie... Savourons cette chance de les voir dans leur milieu naturel...

...des girafes, encore et encore...

Des rhinos, nous n'aurons vu par contre que leurs traces et leurs lits douillets : ces grosses touffes de plantes extrêmement toxiques pour nous, mais qu'ils apprécient pour se coucher un peu au frais... 

Tant pis... Ce fut malgré tout une journée fascinante et ... fatigante ...

... excellemment organisée par le lodge,

* que ce soit au niveau des véhicules,

* des chauffeurs-guides, très compétents et sympas comme tout,

* des petits 'plus' comme prévoir les couvertures pour le matin, les bouteilles d'eau pour toute la journée (et vue la chaleur, on en a bu des litres),

* et même du pique-nique du midi, simple et délicieux avec un spécial 'végétarien' et un 'végétarien sans lait', tout cela au beau milieu du désert, s'il vous plaît !!

Mention spéciale pour le Khowarib lodge **** !

Et pour parfaire la journée : ce soir, repas aux chandelles au charmant resto en terrasse du lodge... Excellent !...

Jour 11 : De Twyfelfontein au Kaokoland

Jour 11 : De Twyfelfontein au Kaokoland ...
                                                             ... Jusqu'à Khowarib Lodge

Aujourd'hui, le timing va être beaucoup plus serré. Nous ne traînons pas à nous préparer sur le joli site de Mowani Camp.

Direction les gravures rupestres de Twyfelfontein...

Le site est très bien aménagé pour l'accueil des touristes : parking surveillé, accueil et boutique de souvenirs... Une équipe de guides locaux tourne pour accompagner les groupes de touristes qui se succèdent. Ce sont des guides du peuple Damara. La jeune femme qui nous accompagne est très sympathique et intéressante. Les pourboires que nous lui donnons constituent son salaire.

Elle nous guide à travers des petits sentiers vers les pierres qui représentent les plus belles gravures. Le must, ce sont toutes ses explications qu'elle sait rendre vraiment vivantes, sur l'histoire et l'évolution de son peuple. Nous passons un très chouette moment.

Nous nous attendions par contre à une visite beaucoup plus longue et une boucle qui nécessitait une marche-randonnée plus sportive. Mais le site reste à voir...

Puis c'est le départ vers notre nouvelle destination : le Kaokoland... 4 heures de route via les gravel-roads C39 et C43...

Nous décidons de faire notre arrêt pique-nique juste avant la barrière vétérinaire de Palmwag. Histoire de manger nos dernières tranches de jambon et nos crudités avant de risquer nous les faire confisquer pour raison sanitaire !

L'agent qui nous arrête à la barrière nous demande les papiers du véhicule, les lieux d'où on vient et où on va. Mais par contre aucune vérification du contenu de notre coffre ni de notre frigo... Dommage ! Dire qu'on s'est forcé à manger nos derniers fruits et tomates exprès !!

Après Palmwag, les paysages sont de plus en plus magnifiques... Ca déchire !!

... c'est le cas de le dire !!!

Top chrono : on vide le coffre pour récupérer la roue de secours la plus accessible, on démonte la banquette arrière pour prendre cric et outils... on guette tout autour de nous, car on sait cette région beaucoup plus sauvage... et 25 minutes plus tard, la roue est changée, le coffre rempli et c'est reparti !! On est agréablement surpris ; on pensait perdre beaucoup plus de temps dans cette affaire...

Et quelques kilomètres plus tard, nous en avons la confirmation : la région devient vraiment de plus en plus sauvage... Sur le versant de la montagne, nous apercevons au loin 4 gros mâles éléphants du désert...

Puis un joli troupeau de gracieuses girafes...

En fin d'après-midi, nous arrivons à l'accueil de notre nouveau camp : le Khowarib Lodge.

Dans un décor extrêmement aride, le cadre du lodge est plein de charme et de confort. L'accueil est franchement très sympathique, naturellement convivial.

Le camping situé au dessus du lodge est quant à lui très simple. Les emplacements sont assez rapprochés les uns des autres. Ils possèdent tous un espace évier-plan de travail, une petite paillotte, la lumière et l'électricité (quand elle fonctionne : la nôtre, non ; mais nous avons pu nous brancher sur l'emplacement libre à côté). Le site du camping est extrêmement aride, sans ombre, et par conséquent encore plus poussiéreux...

Les blocs sanitaires collectifs sont, eux, joliment conçus avec des matériaux naturels, très fonctionnels, avec de l'eau chaude à profusion grâce aux donkeys gigantesques alimentés régulièrement par le sympathique personnel du camp.

Le lodge possède une petite piscine à laquelle nous avons accès. 

Nous allons y faire une petite trempette pour se rafraîchir et se détendre après cette journée de route. Nous y retrouvons nos amis Les Globe-Trotteurs Lyonnais que nous croisons pour la troisième fois depuis le début de notre séjour. C'est l'occasion d'une sympathique rencontre...
Dommage que le resto soit déjà complet pour ce soir : nous étions tous très très tentés par l'idée de nous y retrouver en se mettant les pieds sous la table de ce si joli endroit.

Nous, nous avons la chance de passer 2 nuits ici. Nous réservons donc le resto pour demain soir et nous contentons d'un petit apéro autour du feu de camp du bar-resto du lodge, installés sur d'énormes coussins. L'ambiance de ce lieu pourtant en plein air, est si chaleureuse et feutrée... Un de nos grands coups de coeur, quoi...

Jour 10 : Du Brandberg à Twyfelfontein

Jour 10 : Du Brandberg à Twyfelfontein ...
                                                              ... jusqu'au Mowani Mountain Camp

Au réveil, l'excitation des troupes est toujours là... Nous avons tellement envie de faire de nouvelles rencontres animalières surprenantes comme celle d'hier. Et avec leur concert de cris, les animaux nous ont bien tenu en haleine toute la nuit... Tout cela en toute quiétude : car il est clair que perchés dans nos tentes, nous nous sentons vraiment en sécurité.

Tristan et moi, dès le lever, allons nous promener dans le camping endormi. Nous trouvons bien de nombreuses traces du passage des éléphants. Mais pas de chance, ils sont repartis !

Pendant que nous installons le petit-dèj, nous faisons connaissance avec de nouveaux oiseaux comme :

Le Touraco Concolore ("Grey go-away-bird")

Le Calao à bec jaune

Les calaos s'invitent même à notre petit-dèj' !!

Initialement, nous avions imaginé faire la rando guidée pour aller voir les peintures rupestres de la White Lady. Mais les enfants sont partagés : ils ont très envie aussi de retourner profiter de la piscine. Nous n'aurons pas le temps pour les deux ; il nous faut faire un choix...

Or demain matin, nous avons prévu de découvrir le site de gravures rupestres de Twyfelfontein. Pour aujourd'hui, ce sera donc option farniente et baignade...

Le "complexe" est vraiment super sympa surtout quand comme nous, on s'y retrouve tout seul, avec deux piscines pour nous 5, une vue magnifique sur les montagnes du Brandberg, de jolies oiseaux exotiques qui virevoltent, et des babouins qui font des singeries !...

Le personnel nous laisse vaquer à nos occupations dans l'espace réception-bar-piscine. Ils ne sont à la fois ni curieux de nouer les échanges, ni désagréables... assez indifférents en fait.

Mais nous y passons un moment très agréable entre nous.

Nous retournons ensuite dans l'espace camping. Petite douche... Les sanitaires du camping sont des blocs communs à plusieurs emplacements, en parpaings, donc pas très jolis, mais très fonctionnels. L'eau est bien chaude grâce au donkey ; les petites "salles de bain" à ciel ouvert bien conçues...

Nous prenons notre pique-nique au camping, face au lit de la rivière asséchée, espérant voir une dernière fois les pachydermes surgir de derrière les arbres... Tant pis ce ne sera pas pour cette fois-ci !

En début d'après-midi, nous reprenons de nouveau la route...

et découvrons une nouvelle région...



... où se succèdent les vues magnifiques...



... où nous multiplions les pauses photos pour admirer...



... où pousse une nouvelle végétation...

... parfois étonnante, et pour laquelle on se demande comment elle peut subsister dans de telles conditions...

... et croisons quelques scènes hors du temps...

En soirée, nous arrivons à destination de notre nouveau camping : le Mowani Mountain Camp.

8 emplacements au pied des montagnes, totalement fondus dans l'espace naturel de ce nouveau cadre nature super agréable. 

Nous installons le camp pour la nuit et décidons de profiter du coucher du soleil sur place car il est déjà tard : les montagnes commencent à rougeoyer. C'est superbe !

Lucy, Agathe et moi décidons de traverser la petite plaine herbeuse face à notre emplacement. Un rocher nous allèche pour aller l'escalader et admirer le spectacle. Seulement, une branche épineuse perfore la semelle de chaussures de Lucy et vient lui blesser la plante de pied. Retour d'urgence au camp pour la soigner ; elle se plaint que la blessure la brûle. Nous sommes au beau milieu de nulle part, à des heures de la "ville" la plus proche. Je soigne donc Lucy au feeling : désinfection et pansement, anti-histaminique oral, et corticoïdes anti-inflammatoires. Peu à peu la douleur irradiante s'estompe et moi, je respire. Je sais la présence de plantes très toxiques sans savoir les reconnaître... Sans en parler sur le moment pour n'affoler personne, j 'ai vraiment eu très peur...

Pour le coup, ce coucher de soleil ne restera pas forcément un souvenir mémorable !

Jour 9 : De spitzkoppe au Brandberg

Jour 9 : De Spitzkoppe au Brandberg ...
                                                         ... jusqu'au Brandberg White Lady Lodge

Dès le réveil, les couleurs du site sont vraiment magnifiques et les nuances changent au fur et à mesure de l'ascension du soleil. Quel endroit !!

et puis autant nous avons eu relativement froid depuis le début de notre séjour, autant ici, le soleil nous brûle déjà peu de temps après son lever... Très agréable...

Nous décidons de plier rapidement, pour aller arpenter les sites les plus réputés du Spitzkoppe. Direction Rock Bridge et Rock pool...

Superbe terrain de jeux pour les enfants...

Chaque nouvelle escalade ouvre sur des paysages grandioses qui mêlent montagnes rocheuses et savane. C'est une nature assez irréelle... On a carrément l'impression d'être dans un poster ! Il ne manque que la faune sauvage. C'est vrai qu'on imaginerait bien voir surgir de derrière un buisson une lionne ou deux prêtes à bondir sur une frêle gazelle...

La chaleur a finalement raison de nous vers midi. Bye Bye Beautiful Spitzkoppe ...

... et nous reprenons la route vers notre prochaine destination : le Brandberg. Via les pistes D1930, C35 et D2359.

Les paysages sont sympas, mais tout simplement désertiques. Nous étions habitués à ne pas croiser grand monde sur les routes, mais là, c'est de plus en plus rarissime... Parfois, une habitation, une petite ferme d'exploitation surgit au beau milieu de nulle part. Mais nous ne croisons quasiment pas âme qui vive !

Nous ratons l'entrée de Uis, où nous avions prévu faire un ravitaillement. Demi-tour pour aller à "la ville" !! Malgré la petite taille de cette ville en pays désertique, la station service permet de faire le plein de carburant et d'espèce, et nous trouvons tout ce qu'il nous faut en épicerie et produits frais au petit supermarché. C'est assez incroyable !

Pour les derniers kilomètres de pistes sableuses qui nous mènent au White Lady Lodge, nous suivons un camping-car d'une famille de touristes. Nous avions longuement hésité avec cette formule pour le voyage. A 5, dont 3 "taille adulte", nous savions que l'espace des deux tentes serait un peu réduit ; le camping-car 6 places aurait été beaucoup plus spacieux. Autre point positif que nous avions imaginé : encore moins de temps passé pour le montage et le démontage du camp chaque jour. Et la possibilité de quitter le camp plus tôt chaque matin, sans forcément avoir à réveiller les enfants aux aurores.

Mais quand on s'est retrouvé derrière ce camping-car, tous nos doutes se sont envolés : le camping-car aura mis 2 à 3 fois plus de temps que nous sur quelques kms de piste... et franchement, quelle galère pour le conducteur pour franchir le moindre petit obstacle sur la piste, bosse ou nid de poule. Sans conteste : le 4x4 aura été notre meilleur partenaire pour notre périple !

Le long de la piste, plusieurs calaos voltigent ça et là... Quel bel envol pour finir par ce si majestueux vol plané à la "Zazou" !...

A la réception du lodge, la personne qui nous accueille nous délivre le plan du camping et, comme souvent, nous explique qu'on peut choisir l'emplacement libre que nous souhaitons. Le site est finalement beaucoup plus sympa que ce à quoi nous nous attendions. Oui, il y a du monde après un endroit aussi magique et désertique que le Spitzkoppe, mais le cadre verdoyant et arboré du lit de la rivière asséché dans lequel est installé le camping est vraiment charmant... Nous hésitons entre plusieurs emplacements, tournons et retournons sur les petites pistes du camp... et là devant nous, que voit-on surgir ? Des é-lé-phants ! Là dans le camping : une famille d'éléphants !...

Mélange de crainte et d'excitation. Nous choisissons d'installer notre camp pour la nuit sur l'emplacement face au lit de la rivière où une éléphante et ses petits viennent de traverser à 15-20 mètres devant nous !

Et pour parfaire cette journée mémorable, nous allons goûter l'eau de la piscine du lodge. C'est la première fois que l'eau n'est pas glaciale, mais seulement très fraîche !! Premier petit bain namibien au coucher du soleil...

Fin de soirée au traditionnel brai où nous guettons les bruits de craquements autour de nous. Cette nuit, nous avons droit à un concert de barrissements d'éléphants et de hurlements de chacals...Génial...